En 1860 aparecía en Amsterdam una novela que, según las propias palabras de un diputado «hizo estremecer a la nación»: Max Hàvelaar. Para darse cuenta del golpe asestado a la aletargada vida pública holandesa de entonces, así como de genial acierto con el que el autor había atinado plenamente con su golpe, hay que representarse la vida de la época en Holanda, época en la que la literatura era monopolio de unos cuantos burgueses bien pensantes, para quienes había nada tan desagradable como el que se les molestara en su calma chicha y quienes, además, manipulaban la política. Por si fuera poco, el hombre que había asestado golpe tan magistral era un perfecto desconocido, llamado Eduard Douwes Dekker, de 40 años, y, desde la publicación de su libro, hecho ya todo un personaje renombrado bajo el seudónimo de Multatuli.