En el año 1848, en Alemania, un botánico recibe un paquete con cuatro orquídeas procedente de Chile. Tras asignarles un nombre científico a cada una, publica la descripción de tres de ellas en una revista de taxonomía botánica. Se ignora la razón por la cual no describió la morfología de una: la orquídea secreta.
Un siglo y medio después, una empresa de biotecnología alemana financia el viaje a Chile de dos botánicos de la Universidad de Hamburgo para ir en busca de la orquídea secreta. Durante la expedición en la Cordillera de la Costa, uno de los botánicos alemanes muere en circunstancias misteriosas. El comisario Milan Raquena y el subinspector Sebastián Romero (conocidos de novelas anteriores), de la Policía de Investigaciones de Curicó, investigan la muerte del desdichado científico.