En una triste y aburrida ciudad de provincias española, un hombre débil y sin fortuna, Bonifacio Reyes, vive sometido a la voluntad de su mujer, Emma, que lo tiraniza. Su consuelo es la música, a la que es muy aficionado, de modo que cuando desembarca en la localidad una compañía de ópera, el director, la tiple y el barítono comenzarán a establecer unas relaciones que acabarán por dinamitar la monótona vida del matrimonio.
La obsesiva pasión vital de Bonifacio, llegar a ser padre de un hijo como medio de redención, sirve al autor para tejer un magistral discurso sobre la ambigüedad de las relaciones y de las apariencias sociales, proyectando sobre la vida de los personajes una particular mirada irónica y mordaz.