Publicada por entregas entre 1929 y 1931, esta novela narra la historia de un grupo de japoneses que viven en la ciudad china de Shanghái en la época del incidente del 30 de mayo de 1925.
Las interacciones entre intelectuales y personalidades de distintas nacionalidades; sus deseos, sus miedos y esperanzas son narradas a través de la suciedad, sensualidad y oscuridad de las calles de esta ciudad portuaria controlada por las potencias europeas, enmarcado en un contexto histórico de agitación obrera, intrigas entre facciones, ambiciones colonialistas y política racial.