Este libro surge de la "cuestión social"; moderna, generando tensiones pero también permitiendo nuevos conocimientos sobre la vida de los sectores obreros y populares. Entre 1907 y 1948 se escribieron las primeras historias obreras, se realizaron informes técnicos sobre los derechos laborales, se valoró la cooperación mutual entre clases y surgieron interpretaciones marxistas sobre la lucha obrera. Los intelectuales de la época influenciaron en la creación de instituciones públicas que perduraron hasta 1973, sentando las bases de la historia social popular en Chile.