Aunque salta a la vista que ciertas especies animales se parecen más entre ellas que a otras —una cebra está muy emparentada con un caballo y un burro; y el gato es obviamente un pariente cercano del león—, en la antigüedad estas semejanzas fueron vislumbradas pero no explicadas por los filósofos griegos. Hubo que esperar a la aparición de la teoría de la evolución en el siglo xix para comenzar a entender el largo trayecto histórico que asocia a los primeros animales con otros más complejos. En la primera parte de este libro se recorre ese trayecto, desde la simple esponja, pasando por peces, anfibios, reptiles y mamíferos primitivos, hasta el Homo sapiens. Y en su segunda parte se describen los orígenes de nuestra anatomía, fisiología y se