Mark Salander, escritor en auge y profesor sustituto de la Universidad de Boston, acude un día a la llamada de su mentor, Farrell Stanford. El poderoso magnate de las finanzas y futuro suegro del talentoso pupilo, le invita a formar parte de un ambicioso proyecto: diseñar una campaña publicitaria para una firma de cosméticos venida a menos.
Por avatares del azar, el destino lo cruza con la chica de la que una mañana queda prendado mientras corre por Central Park. Atraídos irremediablemente el uno por el otro desde el principio, pronto dan comienzo a una relación tormentosa, donde están en juego no solo el futuro de la deteriorada empresa que Madison Miller representa, sino también el de sus propias vidas.
Con la Maratón de Nueva York como eje vertebrador de la historia, y el partido de clasificación para la Super Bowl como punto de inflexión, ambos personajes se ven inmersos en una trama, cuyo hilo conductor se hallará salpicado por la acción del crimen organizado y el asesinato como medios de conseguir un fin.