Europa no constituye una unidad geográfica, como Australia o África, ni tampoco una unidad racial, sino que es resultado de un largo devenir histórico y espiritual. No es un continente ni una raza, sino una sociedad y una cultura, fruto de la integración, durante siglos, de la tradición científica de la Grecia Clásica, del genio político unificador de Roma, la religión cristiana y el impulso radical de los pueblos bárbaros. Entender Europa exige conocer las bases sobre las que se asienta su cultura. Dawson analiza con brevedad cada una de ellas, mediante un texto perdurable de enorme lucidez.