Las algas constituyen uno de los grupos de organismos más diversos e importantes de nuestro planeta, con tamaños que varían desde los 0.6 micrómetros hasta cuerpos multicelulares macroscópicos de varias decenas de metros, especies de agua dulce, marina, terrestres, simbióticas, y con una variedad de pigmentos fotosintetizadores. La característica que define a las algas es la fotosíntesis oxigénica, y este proceso, en virtud de su evolución por endosimbiosis, está presente en una serie de linajes de organismos.
En este texto, se revisan las hipótesis más modernas sobre el proceso de evolución de la fotosíntesis en los distintos grupos de algas, y se estudian todos los linajes mayores de algas actualmente reconocidos, cubriendo los puntos más importantes de su morfología, reproducción, ecología, biología celular, evolución e importancia económica.