El libro analiza las posiciones de deseo en las novelas de Alberto Blest Gana, explorando cómo chocan con la realidad. Reflexiona sobre la fusión de estilos romántico y realista en la novela de costumbres, la relación entre esta y el pensamiento utópico y la ideología liberal. Además, examina el impacto de la lectura de ficción en la formación de deseos románticos, el papel del secreto y el poder, y las rivalidades sociales que Blest Gana utiliza para exponer los vicios morales de la sociedad chilena.