A lo largo de 1855 Pedro Antonio de Alarcón publicó en la prensa madrileña célebres artículos, como «La Noche-Buena del poeta», «El pañuelo», «Lo que se ve con un anteojo», «La fea», «Cartas a mis muertos»…, reunidos en el año 1871 con el genérico nombre Cosas que fueron. Cosas que fueron es un cuadro de costumbres de la España del XIX.